Animaux d’Islande : découvrez la nature préservée de cette île

L’Islande est un paradis pour les amoureux de la nature. Située à cheval entre l’Europe et l’Amérique du Nord, elle se trouve sur le point de convergence des plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine. En raison de cette singularité géographique, l’Islande offre une grande variété de paysages exceptionnels, allant des fjords aux volcans en passant par de vastes étendues de landes vierges.

La faune sauvage islandaise est également riche et variée. On y trouve plusieurs espèces d’animaux terrestres et marins qui cohabitent harmonieusement avec les habitants humains depuis des siècles. Dans cet article, nous détaillerons certains des animaux les plus emblématiques de l’île.

Les moutons islandais

Le mouton islandais est certainement l’animal le plus connu d’Islande. Il est à la fois rustique et robuste, capable de résister aux conditions climatiques les plus extrêmes. Les Islandais sont très attachés à cette espèce : en effet, ils ont été importés par les premiers colons vikings, il y a plus de 1000 ans.

Les moutons ont fait vivre l’Islande pendant des siècles. Les premiers colons venus de Norvège les ont amenés sur l’île, et leur laine et leur viande ont aidé les hommes à survivre aux conditions difficiles de l’Islande.

Pour comprendre la vénération des Islandais pour ces créatures, il suffit de lire le roman du prix Nobel Halldor Laxness. Ils sont le sujet central des conversations entre la plupart des habitants de la campagne.

Bien qu’ils ne soient pas les animaux les plus excitants en Islande, leur rôle dans l’histoire du pays a été incroyablement significatif. Chaque fois que la nation a traversé de terribles luttes ou une poussée de croissance, elle est toujours revenue aux moutons.

Par exemple, l’éruption du volcan Laki en 1783 a été la plus meurtrière de l’histoire du pays. Jusqu’à 25 % de la population est morte, principalement à cause de la famine causée par la perte de 80 % des moutons de la nation à cause de la cendre.

Guide To Iceland

À ce jour, il existe encore plusieurs races de moutons sauvages appelés « tolasi». Ces moutons sont réputés pour leur laine fine et abondante qu’ils produisent chaque année.

Les chevaux islandais

Les chevaux islandais sont une autre espèce emblématique de l’île. Ils sont connus pour leur allure noble et gracieuse et leur puissance physique. De plus, ils sont parfaitement adaptés à la nature sauvage islandaise, en particulier à son sol rocheux et accidenté.

Les chevaux islandais ne sont pas du tout comme les autres races de chevaux. À première vue, il semble qu’ils ne diffèrent que par leur taille, puisqu’ils atteignent rarement 150 centimètres.

Cependant, après quelques minutes en leur compagnie, il devient évident que les chevaux islandais sont plus amicaux, curieux et intelligents que les autres chevaux. Ces traits de caractère ont fait d’eux un élément central de l’identité islandaise.

La raison de leur charme unique est due à leurs descendants. Lors de la colonisation de l’Islande, un seul cheval pouvait tenir dans une chaloupe.

Comme beaucoup des premiers colons étaient de riches chefs, ils n’emmenaient avec eux que le meilleur de leur cheptel. Cela signifie qu’à la fin de la période de colonisation, l’Islande possédait une population saine de chevaux norvégiens les plus robustes, les plus forts et les plus intelligents.

De leurs ancêtres, ils ont acquis leur morphologie spéciale en traversant des millénaires de sélection naturelle et sont considérés comme un véritable joyau de la faune sauvage.

Les baleines

Vous ne savez peut-être pas que l’Islande est considérée comme la capitale européenne de l’observation des baleines. En effet, de nombreuses espèces de baleines vivent dans les eaux qui entourent cette île de l’extrême nord.

Embarquez pour une excursion d’observation des baleines en Islande et vous pourriez apercevoir ces doux géants. Les espèces suivantes sont les cétacés que vous avez le plus de chances d’apercevoir en Islande :

• Baleine de Minke
• Baleine à bosse
• Baleine boréale
• Cachalot
• Béluga
• Baleine bleue

Participez à une excursion d’observation des baleines depuis Reykjavík ou Húsavík pour vous approcher de ces créatures des profondeurs. Visitez l’Islande en été et vous aurez plus de chances de les voir.

Les renards arctiques

Le renard arctique est le seul animal terrestre originaire d’Islande. Il a survécu sur l’île pendant la dernière période glaciaire et est resté sur place après le retrait de l’épaisse couche de glace.

Les renards arctiques sont très présents en Islande. Bien que discrets et assez difficiles à observer, ils sont visibles dans les vastes campagnes islandaises. Ce mammifère nocturne est petit et se nourrit principalement de lapin, de rat musqué et de souris. Les renards arctiques sont essentiels à l’équilibre de l’environnement car ils contribuent à maintenir la population des proies sous contrôle.

Cette créature plutôt adorable – également appelée renard blanc, polaire ou des neiges – est originaire des pays voisins de l’Islande. Comme il vit dans la toundra arctique, vous pourrez en voir au Groenland, dans le nord de la Norvège et en Laponie.

Saviez-vous que le renard arctique blanc change la couleur de son pelage pour se camoufler ? Il est blanc en hiver mais brun en été.

En Islande, vous verrez les plus grandes populations de renards arctiques là où l’avifaune est la plus abondante : dans les Westfjords. Les renards sont protégés de la chasse dans la réserve naturelle de Hornstrandir, dans cette région, ce qui fait qu’ils y prospèrent. Visitez le Centre du renard arctique à Súðavík pour en savoir plus sur eux.

Les rennes

Les rennes sont une autre espèce très répandue en Islande. Ils sont arrivés sur l’île il y a environ 1500 ans, peut-être amenés par des tribus Sami ou par des explorateurs scandinaves. Aujourd’hui, les rennes sont domestiqués et élevés pour leur viande et leur cuir. Par ailleurs, ils sont également utilisés pour le transport de personnes ou de biens. Les rennes pullulent dans le nord de l’Islande, notamment dans le parc national des Fjords du Nord.

Comme on peut le constater, la faune sauvage islandaise est très variée et offre une richesse naturelle impressionnante. Chaque année, des centaines de visiteurs viennent admirer cette biodiversité incroyable et profiter des multiples activités proposées par cette magnifique île.